Passat europeu i glòria de les 'vaques sagrades' del Nàstic
Antoni Pinilla debuta i marca en la Recopa de la temporada 1990-91 amb el Barça de Cruyff, arriba a la final contra el Manchester United i en parla com un record agredolç després de guanyar la Lliga aquella mateixa setmana.
Pinilla juga la Copa UEFA en dues etapes (93-94 i 96-97) amb el Tenerife, marca gols davant l’Oixer, el Copenhague i el Maccabi, i viu l’eliminació per la Juventus i el Schalke, campió final.
El porter Juanjo Valencia debuta a la Champions amb l’Atlètic de Bilbao sota Luís Fernández i recorda la impressió de jugar en estadis com la Juventus i el seu ambient de gran nivell.
Ibon Begoña arriba a la final de la Copa UEFA amb l’Alabès (caient contra el Liverpool) i John Pérez “Bolo” fa sis gols en dotze partits amb el Rayo Vallecano, però no s’avança més en el torneig.
El més jove, Dani Tortolero, estrena competició europea el 29 d’octubre de 2002 davant el Brujas amb el Barça, col·labora en el rècord de victòries consecutives i reflexiona sobre la novetat i la il·lusió d’aquella experiència.
Trajectòries europees a la plantilla del Nàstic
L'actual plantilla del Gimnàstic de Tarragona compta amb diversos jugadors que, abans d'arribar al club, van viure l'elit del futbol continental. Aquests futbolistes, anomenats irònicament les vaques sagrades, aporten una experiència clau gràcies a les seves participacions en la Champions League, la UEFA i la Recopa.
Antoni Pinilla: L'avi de l'equip i el record de Rotterdam
Antoni Pinilla va ser el primer a debutar a Europa amb el Barça de Johan Cruyff. Malgrat l'èxit de guanyar la Lliga la temporada 90-91, guarda un record agredolç de la final de la Recopa contra el Manchester United:
- Decepció a la final: El Barça va perdre 2-1 a Rotterdam amb dos gols de Mark Hughes.
- Gol anul·lat: Pinilla recorda amb tristesa un gol que li van anul·lar per fora de joc posicional que hauria canviat el partit.
- Etapa al Tenerife: També va destacar amb el club canari, arribant a unes semifinals de la UEFA eliminats pel Schalke 04.
"Tinc un bon record de jugar una final, però una mica agredolç perquè es va perdre."
Juanjo Valencia i l'experiència a la Champions
El porter Juanjo Valencia va viure la màxima competició europea amb l'Athletic de Bilbao. Destaca el contrast entre jugar en estadis com el del Albacete i fer-ho en escenaris imponents com els de la Juventus.
La fites de l'Alavés i el Rayo Vallecano
Dos jugadors més van marcar una època en equips més humils que van arribar lluny a la UEFA:
- Ibon Begoña (Alavés): Va formar part de l'històric equip que va arribar a la final contra el Liverpool (5-4) el 2001, eliminant gegants com l'Inter de Milà.
- Jon Pérez 'Bolo' (Rayo Vallecano): Va marcar sis gols en una sola edició. Com a curiositat, la classificació pel Fair Play va obligar-lo a escurçar les seves vacances i no va poder anar de viatge de nuvis.
El debut de Dani Tortolero
Finalment, Dani Tortolero va ser el darrer a debutar. Ho va fer amb el Barça de Louis van Gaal el 2002 contra el Bruges, participant en el rècord d'onze victòries consecutives del club en aquella edició de la Champions.